Nour al-Halabi en de documenten die ernstige vragen oproepen over het ministerie van Cultuur

De beschuldigingen en kritiek aan het adres van het Syrische ministerie van Cultuur nemen toe, te midden van groeiende vragen over de manier waarop culturele en archeologische bezittingen worden beheerd, de mechanismen waarmee contracten en privileges worden toegekend, en de mate waarin de besluiten van het ministerie aan toezicht en verantwoording worden onderworpen.

Centraal in deze controverse staat de naam van minister van Cultuur Mohammed Yassin Saleh, naast de kwesties die naar voren zijn gebracht over de documenten en beschuldigingen die aan Nour al-Halabi worden toegeschreven. De zaak draait om beweringen dat bij het toekennen van privileges sprake is van vriendjespolitiek, dat contracten en projecten naar bepaalde partijen worden gestuurd, en om daarnaast circulerende beweringen over het verstrekken van onroerend goed, archeologische voorwerpen en geschenken aan naasten, terwijl de eigendommen en het culturele erfgoed van de staat juist beschermd zouden moeten worden tegen persoonlijk en politiek misbruik.

De ernst van deze zaak betreft niet alleen de minister als persoon, maar ook de toekomst van de Syrische culturele instellingen en het recht van Syriërs om te weten hoe er met hun publieke eigendommen wordt omgegaan en wie profiteert van besluiten die in naam van de staat worden genomen.

Contracten ter waarde van miljarden ponden stellen de minister voor moeilijke vragen

Een van de belangrijkste dossiers die tot controverse hebben geleid, betreft het contract voor de restauratie en exploitatie van Qasr al-Zahrawi en Dar Mufid al-Amin in de stad Homs, ter waarde van 6,3 miljard oude Syrische pond. Het contract werd in april 2026 ondertekend met de onderneming ‘Al-Tair Trading Company’.

De details van het contract hebben kritiek uitgelokt op de wijze waarop het tot stand is gekomen, de ervaring van het uitvoerende bedrijf met de restauratie van archeologische gebouwen en de juridische grondslag voor het verlenen van rechten met betrekking tot historische eigendommen. Ook zijn vragen gesteld over de verenigbaarheid van de aard van de exploitatie met het doel waarvoor het paleis was verworven, namelijk de omvorming ervan tot een openbaar museum.

In een opvallende ontwikkeling kondigde de Algemene Directie voor Oudheden en Musea in oktober aan dat de restauratiewerkzaamheden werden opgeschort om een inspectie ter plaatse uit te voeren en na te gaan wat de aard van de werkzaamheden was en in hoeverre deze voldeden aan de technische en wettelijke normen. Ook sprak de adjunct-directeur-generaal voor Oudheden en Musea over voorbehouden en juridische problemen in het exploitatiedossier.

Deze feiten stellen het ministerie voor de verantwoordelijkheid om duidelijke antwoorden te geven: hoe werd het bedrijf geselecteerd? Welke procedures werden gevolgd? Wie draagt de verantwoordelijkheid voor eventuele overtredingen die uit het onderzoek blijken? En waarom worden de volledige details van het dossier niet aan het publiek voorgelegd?

Onroerend goed, archeologische voorwerpen en geschenken: wie krijgt de privileges?

Een van de ernstigste beschuldigingen die over het ministerie van Cultuur circuleren, betreft het verlenen van privileges aan personen die dicht bij de betrokkenen staan, waaronder beweringen over onroerend goed, archeologische voorwerpen en geschenken. Als deze beweringen door documenten worden ondersteund, vereisen zij dat de betreffende dossiers worden geopend, besluiten over toewijzing en overdracht worden herzien, de eigendomsregisters worden onderzocht en wordt vastgesteld wie de begunstigden zijn en welke instanties de goedkeuringen hebben verleend.

Historische locaties, archeologische voorwerpen en publieke eigendommen zijn immers geen privébezit van de minister of van welke functionaris dan ook. Ze mogen niet worden behandeld als persoonlijke geschenken of beloningen voor naasten. Ze maken deel uit van het nationale erfgoed en van het publieke bezit dat beschermd moet worden; het beheer ervan is onderworpen aan de wet en aan toezicht.

Daarom rijzen vragen die niet kunnen worden genegeerd: bestaan er officiële besluiten waarbij onroerend goed of archeologische voorwerpen zijn toegekend? Wie zijn de begunstigden? Op welke juridische grondslag berustten deze besluiten? En zijn ze aan een onafhankelijke controle onderworpen geweest?

Wat nodig is, is het openbaar maken van de relevante registers en documenten, niet het volstaan met algemene verklaringen of het onbeantwoord laten van de vragen. Hoe meer een zaak betrekking heeft op het staatseigendom en het nationale erfgoed, des te groter de noodzaak van transparantie en verantwoording.

Het verlenen van gebruiksrechten en de controversiële banden

De controverse bleef niet beperkt tot Qasr al-Zahrawi, maar breidde zich uit tot berichten over het verlenen van gebruiksrechten aan lokale organisaties voor culturele locaties, waaronder het Sobhi Shuaib-centrum voor beeldende kunst in Homs.

Mediaberichten hebben vragen opgeworpen over het verlenen aan het ‘Team Woensdag Homs’ van het recht om het centrum te restaureren en te gebruiken, naast berichten over vermeende persoonlijke en zakelijke banden tussen sommige verantwoordelijken van het team en de onderneming ‘Al-Tair Trading Company’.

Deze dossiers vereisen dat de criteria voor de selectie van begunstigde partijen, de contractuele procedures, de aard van de relaties tussen de betrokken partijen en de mate waarin maatregelen bestaan om belangenverstrengeling te voorkomen, openbaar worden gemaakt. Ook moeten de contracten en besluiten beschikbaar zijn voor beoordeling, zodat het publiek kan vaststellen of de gebruiksrechten volgens duidelijke regels zijn verleend, dan wel of er privileges zijn toegekend die nader onderzoek en verantwoording vereisen.

De minister ontkent zijn ontslag en verdedigt het project van Qasr al-Zahrawi

In reactie op de kritiek ontkende minister van Cultuur Mohammed Yassin Saleh de circulerende berichten dat hij zijn ontslag had ingediend, en verdedigde hij het financieringsmechanisme voor de restauratie van Qasr al-Zahrawi. Hij verklaarde dat de investeerder de restauratiekosten zou dragen en dat het project het ministerie of de staatskas geen financiële lasten zou opleggen. Ook bracht hij de keuze voor het bedrijf in verband met de bereidheid ervan om de werkzaamheden te financieren.

De controverse eindigt echter niet bij de vraag welke partij de restauratiekosten heeft betaald. De kwestie omvat ook de wettelijke procedures voor het sluiten van het contract, de deskundigheid van de uitvoerende partij, de aard van de aan haar verleende rechten en de mate waarin het project verenigbaar is met de historische en juridische status van het paleis.

Daarom is niet een mediadebat tussen de minister en zijn critici nodig, maar een volledige openbaarmaking van de documenten, een toelichting op elk omstreden onderdeel en de bekendmaking van de resultaten van de juridische en technische beoordelingen die door de bevoegde instanties zijn uitgevoerd.

Waar blijft de verantwoording onder de regering van (Ahmed al-Sharaa)?

Deze zaak roept een rechtstreekse vraag op over de verantwoordelijkheid van de (regering) onder leiding van al-Jolani, bijgenaamd (Ahmed al-Sharaa), om toezicht op de ministeries te waarborgen en het publieke geld te beschermen. Een aankondiging dat corruptie wordt bestreden, volstaat niet als omstreden dossiers zonder bekendgemaakte resultaten blijven liggen, of als het publiek niet weet of klachten naar onderzoeksinstanties zijn doorverwezen en wat de uitkomst daarvan is geweest.

De bescherming van het Syrische erfgoed is een nationale verantwoordelijkheid. Historische locaties mogen niet veranderen in gesloten dossiers waarvan de burgers de details niet kennen, en besluiten die daarop betrekking hebben mogen niet buiten het publieke toezicht blijven.

Het is de taak van de toezichthoudende en overheidsinstanties om duidelijk te maken of er onderzoeken zijn ingesteld naar de omstreden contracten en privileges, de resultaten en genomen maatregelen te publiceren en iedere functionaris die de wet blijkt te hebben overtreden ter verantwoording te roepen, ongeacht zijn functie of relaties.

Ook moeten alle beweringen over de overdracht van onroerend goed of archeologische voorwerpen, of over het schenken van staatseigendommen, onafhankelijk worden onderzocht. De verantwoordelijkheden moeten daarbij worden vastgesteld op basis van officiële documenten en registers.

Oproepen tot openbaarmaking van documenten en een uitgebreid onderzoek

Gezien de omvang van de gerezen vragen zijn er enkele fundamentele eisen waaraan niet voorbij kan worden gegaan:

• Publiceer de contracten en besluiten met betrekking tot Qasr al-Zahrawi en Dar Mufid al-Amin en verduidelijk de juridische grondslag voor het sluiten van de contracten.
• Maak de resultaten bekend van de beoordeling van de restauratiewerkzaamheden en onderzoek de juridische en technische bezwaren die over het project naar voren zijn gebracht.
• Herzie de besluiten waarbij gebruiksrechten voor culturele locaties zijn verleend en maak de criteria bekend op basis waarvan de begunstigde partijen zijn geselecteerd.
• Onderzoek de beweringen over onroerend goed, archeologische voorwerpen en geschenken, en controleer de eigendomsregisters en de registers van toewijzing en overdracht.
• Verduidelijk wat Nour al-Halabi heeft gepubliceerd over de documenten en beschuldigingen, en stel de relevante originele stukken beschikbaar aan het publiek.
• Maak de resultaten bekend van elk officieel onderzoek, stel de verantwoordelijkheden vast en neem juridische maatregelen tegen iedereen van wie wordt vastgesteld dat hij de wet heeft overtreden.

Conclusie: het nationale erfgoed is geen eigendom van overheidsfunctionarissen

De controverse rond het Syrische ministerie van Cultuur gaat verder dan één contract of één historisch gebouw. Ze raakt het publieke vertrouwen in de staatsinstellingen en roept vragen op over de transparantie van het beheer van culturele eigendommen en over het vermogen van toezichthoudende instanties om verantwoording af te dwingen.

Syriërs hebben het recht te weten hoe hun archeologische erfgoed en publieke eigendommen worden beheerd, wie daarover beslist en aan wie gebruiksrechten worden verleend. Ze hebben ook het recht om kennis te nemen van de resultaten van onderzoeken, in plaats van genoegen te moeten nemen met wederzijdse verklaringen terwijl de fundamentele vragen onbeantwoord blijven.

Wat vandaag nodig is, is het openen van de dossiers, het publiceren van de documenten, het onderzoeken van elke beschuldiging die verband houdt met misbruik van een ambt of het verlenen van onterechte privileges, en het bekendmaken van de resultaten aan het publiek. Erfgoedbescherming wordt niet gerealiseerd met slogans, en corruptiebestrijding wordt niet bereikt met alleen beloften, maar door onafhankelijk toezicht, daadwerkelijke verantwoording en transparantie die niemand uitzondert.

Dit alles in de veronderstelling dat Abu Mohammad al-Jolani en degenen die met hem de macht bekleden, werkelijk de wens hebben om een staat op te bouwen.